在湖北省江陵县境内有一座“三王墓”，相传基内埋葬着三个人头和一对雌雄宝剑。三颗人头为何埋在一起？他们与雌雄剑又有什么关系呢？民间有一个古老的传说。
春秋时期，有人向楚王敬献了一块纯青透明的生铁，楚王认定这是一块异宝，想用它铸造成一对雌雄宝创。他在京城郢都（即现今江陵县纪南城)张榜公布，招聘能工巧匠铸造宝剑，可是无人敢揭榜。
那时候，吴国和越国的冶炼技术高，打造的兵器很出名，有“吴王金戈越王剑”的说法。楚国势力强大，是南方一霸。楚王用武力征服越国后，立即派人查访铸剑能手，终于找到了一对铁匠夫妻，男名干将，女名莫邪。他俩被指派为楚王铸造雌雄宝剑。
干将有一位师弟，名叫宴之敖，是个黑大汉子。他对楚王灭越，心中不满，气愤地说：“师兄，楚王无道，用武力征服越国，我们为啥还要为他铸剑呢？”
干将无可奈何地说：“如今我们已是楚国的臣民，不干就要被杀头，有什么办法呢！”
宴之敖也知道王命难违，逃跑也担风险，别的又无良策。他也无可奈何，叹口气，就与师兄告别了。
楚王派人给干将送去那块纯青透明的生铁。开炉冶炼时，无人相帮，他只得让自己的妻子莫邪当助手。夫妻俩不辞劳苦，日夜冶炼，整整用了天，才把宝剑炼成。
只见炉膛正中，两把红彤彤的宝剑，明光耀眼，映红了半边天，莫邪连忙从山上取来龙泉水给宝剑蘸火。经过了七七四十九天，宝剑才渐渐地冷却下来，成为一对纯青透明的雌雄剑。宝剑铸成后，干将藏起了一把，将另一把特意用木匣装着，准备献给楚王。莫邪望着干将说：“哎！当家的，你可知道我俩不仅铸造了一对雌雄宝剑，而且还…”
干将问：“还有什么呢？”
莫邪含羞地指了指自己的腹部说：“还有了一个小宝贝哩！”在这些日子里，干将只顾忙着铸创，妻子怀了孕他还不知道呢。听妻子这么说，他也很高兴。
但他看看妻子，又看看装好的宝剑，突然眉头紧锁，眼含热泪，感到头晕目眩，身子晃荡了一下，几乎摔倒在地。
莫邪连忙扶住了丈夫，问道：“你怎么啦？”
干将忧心忡忡地说：“唉！剑铸好了要献给楚王。说不定我去献剑之日，也就是我们夫妻永别之时呵！”
莫邪大吃一惊：“啊！你咋这样想？”
干将叹口气说：“楚王是个残暴的昏君。我为他炼成了举世无双的宝剑，他必然担心我还会为别人炼剑，所以他定会将我杀掉，才能保住他的宝剑世无匹敌呀！”
莫邪听后，禁不住鸣鸣咽咽哭了起来：“事到如今，我们该怎么办呢？”
干将想了想，对妻子交代说：“宝剑炼成后不献出去是不行的。但是，我只将雌剑献给楚王，而将雄剑藏了起来。倘若我一去不返，便是离开了人世。如果是这样，你千万不要为我过于悲伤，一定要好好保重身子。孩子生下来，无论是男是女，抚养长大后，要把这句话告诉孩子：‘出门望南山，古松立石间，松倒石破日，即可报仇冤！”
话音刚落，楚王派人来催干将把宝剑献去。干将只得背上宝剑厘子，与妻子告别，向郢都走去。常干将来到郢都，向楚王献上了雌剑。
楚王一看献给他的只有一把宝剑，问道：“我要你铸造一对宝剑，为何只有一把呢？”干将说：“大王！我炼的本是一对雌雄宝剑。但炼成后那雄剑化作一道青烟飞去，无处寻找，只有将帷剑献给大王。”楚王闻听大怒，抓起干将献上的宝剑，一剑下去，把干将拦腰斩为两段，可怜铸剑人，却成了祭剑*。
干将一去不返，莫邪知道丈夫凶多吉少，就咬紧牙关，将仇恨的种子埋在心底。十个月后，她生了一个酷似干将的男孩。这孩子与众不同，鼻子生得特别红，双眉之间相隔较远，所以取名为“眉间尺”。
十多年后，眉间尺长成了个英俊的少年。莫邪流着泪，把多年埋藏着的心事，一五一十地告诉了儿子。眉间尺问：“我爹留下的雄剑现在哪儿呢？”
莫邪说：“你爹临别留下的话是‘出门望南山，古松立石间，松倒石破日，即可报仇冤’。孩子，你就按父亲的交代去找吧！”
眉间尺决心为父报仇，立即按照父亲留下的话寻找雄剑。他走出大门向南一望，未见南山，只见自家屋的南面有一座山墙，中间有根松木柱子立在一块大石墩上，他推倒山墙，搬开松木柱子，砸开了石墩，果然有一把锋利的宝剑藏在里面。眉间尺找到雄剑后，辞别了母亲，下山为父亲报仇去了。
再说楚王自从得到干将献来的宝剑后，先喜后忧。忧什么呢？他派人四下打听那把飞去的雄剑的下落，一点音信也听不到。特别是近些日来，他在梦中见到一个红鼻子少年，眉间相隔尺许，身后背有一把宝剑，自称是干将的儿子，大喊大叫，要替父报仇。
更怪的是那把挂在壁上的雌剑，这些天常常发出毫光，“嘶嘶”作响，好像它知道雄剑出世了，要飞出剑销，去寻找自己的伴侣。
这些异常现象，吓得楚王心惊肉跳，终日坐卧不安，楚王害怕有人来行刺，召集群臣，为他出谋划策。
他们一商量，决定请来一位画工，将楚王梦中所见少年的形象画出来，张贴出去，谁能捉到那个少年，给予重赏。话说眉间尺身背雄剑，餐风宿露，日夜兼程，千里迢迢来到楚国京城郢都。未进城门，就看见一群人正在围观什么。他想上前看个究竟，突然，有人在他的肩膀上拍了一下说：“小兄弟，天傍黑了，你到这里干什么？”
眉间尺回头一看，是个黑大汉，心中好生奇怪。他想，我刚到此地，人地两生，此人没见过面，怎么这样亲热地跟自己打招呼？黑大汉也不说话，只是示意要眉间尺随他离开这里。眉间尺看黑大汉没有歹意，便跟他走去。
他们来到郢都东城门外的一片树林子里，黑大汉停住了脚步，回头问道：“你身背雄剑，是前来为父报仇的吗？”
眉间尺大吃一惊：“你是怎么知道的？”
黑大汉笑着说：“我是你父亲的师弟宴之敖。当年你父亲为楚王铸剑，我知道凶多吉少，后来果然落了个不幸的下场。”
眉间尺一听“宴之敖”三个字，连忙上前跪拜道：“原来是师叔在此，请受小侄一拜。”原来他听母亲多次说过这位师叔的名字。
宴之敖忙将眉间尺扶起，说：“侄儿你还不知道，刚才城门悬挂的就是你的画像呀！楚王下令要用重金购买你的人头呢！”
眉间尺听罢哭了起来：“师叔！我的杀父之仇还未报呵…”
宴之散说：“自从你父被楚王杀害后，我一直在寻机为师兄报仇。近来听说楚王为了雌雄宝剑的事，正日夜坐卧不安。当我看到楚王张贴的告示以后，就晓得是你为父报仇来了。我在此已等候多日，今天看见你身背宝创，一眼就认出你来了。”停了一下，他接着说：“你的形象很容易被人辨认出来，一旦被发现，恐怕你是父仇未报身先亡呵！”
眉间尺再次上前拜道：“师叔，您快为侄儿指出一条明路吧！”
宴之敖叹了口气说：“唉！侄儿你还年轻，报仇的事，只怕难遂心愿。楚王是你我共同的仇人。我想一人进王宫去，刺杀楚王，不知您愿不愿借给我两件宝贝。”
眉间尺急问：“什么宝贝？”
宴之敖说：“一是你的雄剑，二是你的人头！”
眉间尺没想到宴之敖要借他的头，愣了一下。
宴之敖说：“这两件宝贝借不借全由你。若借，我便去杀楚王，若不借，再无别的办法，此事只能作罢。”
眉间尺听宴之敖这样一说，毫不犹豫，“唰”地抽出宝剑，“咔嚓”一声，他的人头落了地，身子却站着巍然不倒。
宴之敖忙用一块黑布将眉间尺的头包好，再从他的手中取过雄剑，然后跪拜道：“侄儿放心，不杀楚王，誓不生还！”
这时，眉间尺的身子才倒在地上。宴之敖掩埋了眉间尺的尸体，带着雄剑和人头，径直朝楚王官中走去。
楚王自从做了那场恶梦，日夜担心有人前来行刺，只要闭上眼睛，就好像有个红鼻子少年站在他的面前，举着一把寒光闪闪的宝剑向他刺来。
这天，楚王坐在官中，心中闷闷不乐，忽听门官来报，说是有个名叫宴之敖的黑大汉前来求见，声称他已取来红鼻子少年的人头。楚王喜出望外，连忙传旨召见。
在门官的带领下，宴之敖大摇大摆地走进了王宫。他身穿一件青布衣，背后斜插着一把宝剑，腰间系着一个圆鼓鼓的黑布小包。楚主命宴之敖献上人头，察看真假。宴之敖说：“大王，这颗人头不仅与告示上画得一模一样，没有半点虚假，而且我跟仙师学过异术，就是在金鼎内，倒上清水，架火把水烧沸后，把这颗人头放进去，它会在沸水中上下起舞，开口唱歌呢！大王若不信，可以当场试一试。这样，既能使大王开心，也验了人头的真假。”
楚王想看看稀罕，即命武士搬来金鼎和木炭，先在金鼎内倒满清水，然后架起木炭把清水烧沸。这时，只见宴之敖解开腰间的布包，将一颗少年的人头抛至沸水中。炭火越烧越旺，沸水上下翻滚，果然人头也随着沸水上下起舞。不多一时，人头停在水面上，真的唱起歌来。
楚王感到很奇怪，瞪着眼晴直盯盯地看那人头。这时他发现人头上的鼻子红红的，两眉间宽宽的，正是他梦中所见那个少年的形象，不禁大喝一声：“就是他！”随着这一声惊叫，少年的人头似乎受了惊吓，突然从水面沉入水底，再也不露出来了。楚王大声问道：“怎么啦？”
宴之敖说：“大王，人头到水底唱去了。这歌声听着更美妙，只是在远处听不到，需要到近处才能听到。”楚王立即离开王位，来到金鼎跟前，伸着头看水中的人头，想听听更美妙的歌声。
说时迟，那时快，正当楚王观看金鼎中的人头时，宴之敖拔出雄剑，只见寒光一闪，楚王的头已落入金鼎沸水之中。顿时，金鼎内的沸水掀起了波浪。原来两个人头在水里厮打起来了。相斗约有二十多个回合以后，楚王的头一口咬住了眉间尺头上的耳朵。眉间尺的人头发出一声撕心裂胆的惨叫。
宴之敖听到眉间尺发出的惨叫声，心想：到底侄儿身单力薄，斗不过老奸巨猾的楚王，看来只有自己前去助战了。想到这里，他头往鼎口上一伸，手起剑落，自己的人头也落入沸水中。
宴之敖的人头一入水，便扑向楚王的头。楚王的头一惊，放开了眉间尺头上的耳朵。这时，三个人头在沸水中滚在一起，斗成一团。
只见宴之敖的头咬住了楚王的鼻子，眉间尺的头反过去又咬住了楚王的耳朵。他俩用力撕扯，楚王的头嚎叫一阵之后，再也没有声音了…
后来，金鼎内的三个人头都被沸水煮烂了。大臣们为楚王举行葬礼，无法分清哪一个是楚王的人头，只得将3颗人头合葬在一起，埋在郢都城外。这就是后人所说的“三王墓”。那对雌雄宝剑传说作为殉葬品，当时也葬入了墓。
